Киселият трън е широколистен, силно разклонен, бодлив храст с опадливи листа. Височина му е 2 – 3 m, при благоприятни условия стига до 4 m. Клонките са ръбести, покрити със здрави триделни бодли с дължина до 2 cm. Младите филизи са със жълтеникава кора, посивяваща през втората година.